20 anni di FSFE: intervista con Torsten Grote

Torsten Grote: Quando stavo studiando informatica all'università, mi interessai sempre più degli aspetti politici ed etici del software. Scoprii quindi che la FSFE teneva periodici incontri dove vivevo, a Berlino. Mi sono iscritto alla mailing list di Berlino nel 2007 e presto ricevetti un'email per un incontro dove veniva presentato il primo smartphone con solo Software Libero, l'Openmoko. Avendo già sentito parlare di Openmoko, fui veramente molto entusiasta e questo mi diede sufficiente motivazione per presentarmi di persona a questo incontro.

Al mio primo incontro della FSFE, Matthias Kirschner, che allora coordinava il gruppo di Berlino e ora è il presidente della FSFE, mi diede un caloroso benvenuto. C'erano molte persone accoglienti e con gli stessi miei ideali. L'incontro mi piacque moltissimo, così divenni un frequentatore abituale di questi incontri per molti anni.

Grazie agli incontri, ma grazie anche ad attività specifiche del gruppo di Berlino, mi ritrovai coinvolto sempre più, unendomi al team tedesco e, infine, nel 2009 fui eletto nell'Assemblea Generale della FSFE.

Se da una parte Openmoko era un eccellente telefono, dall'altra il suo sviluppo è andato a tratti e alla fine si è fermato. Pochi telefoni sono stati effettivamente prodotti, ma io sono riuscito ad averne uno.

Gli smartphone avevano cominciato da pochissimo a diventare una realtà. Il primo iPhone uscì all'incirca contemporaneamente ad OpenMoko ed il primo telefono Android un anno più tardi. Molte persone avevano telefoni con funzionamento proprietario e sperai che il lancio di Openmoko in quel periodo potesse dare una possibilità alla libertà.

Dopo questo, abbiamo visto molti altri sistemi operativi per dispositivi mobili con più o meno Software Libero, come WebOS, Tizen, Maemo/MeeGo, Ubuntu Touch, Firefox OS e molti altri. Purtroppo, finora nessuno è riuscito a competere con l'attuale duopolio.

Nel 2012, per me era diventato chiaro che sarebbe stato molto difficile competere con Android. Questi aveva già una grossa fetta di mercato e, più importante, era per lo più Software Libero. Fin dall'inizio, le persone hanno preso il codice sorgente ed hanno realizzato le proprie versioni modificate di Android, alcune diventate popolari come Replicant o LineageOS.

Avrebbe potuto essere una scommessa rischiosa focalizzarsi su Android, ma sembrava la migliore occasione per portare più Software Libero alle persone, ed era importante assicurarsi che questo software rimanesse libero e lavorare per liberare le parti non libere.

«Nel 2012, per me era diventato chiaro che sarebbe stato molto difficile competere con Android. Aveva già una grossa fetta di mercato e, più importante, era per lo più Software Libero».

La sfida più impegnativa esiste ancora oggi. È nel livello più basso del dispositivo, i driver dell'hardware e il firmware che sono ancora per la maggior parte non Software Libero.

Un'altra sfida nel periodo iniziale è stata installare una versione diversa di Android. Era un'operazione complicata anche per i tecnici, e il dispositivo avrebbe potuto diventare inutilizzabile. Oggigiorno, alcuni telefoni permettono anche di cambiare il sistema operativo con il browser web visitando un sito.

Mi verrebbe da dire che la situazione è migliorata in modo significativo. Ci sono più dispositivi tra i quali scegliere, l'installazione è più semplice e molte più app sono disponibili come Software Libero.

Purtroppo, ci sono anche più casi d'uso, come l'home-banking, il ride-sharing o la messaggistica istantanea, che talvolta sono disponibili solo come app proprietarie e, visto che sono collegate ad una specifica azienda, è difficile rimpiazzarle con una soluzione di Software Libero di uso generale.

Se hai già un telefono e vuoi installare una versione alternativa di Android, allora LineageOS è un buon punto di partenza dal momento che supporta molti dispositivi. Purtroppo, LineageOS riesce a supportare molti dispositivi perché include gli stessi driver e firmware che sono comunque già presenti nel dispositivo.

Se non hai ancora un dispositivo, ma ha intenzione di comprarne uno, suggerisco di scegliere prima una versione di Android e poi comprare un dispositivo che supporta quella versione. Solo Replicant utilizza Software Libero al 100%, e quindi supporta solo vecchi dispositivi.

Purtroppo non conosco un singolo sito che presenta e suggerisce varie ROM Android. Dal momento che la situazione cambia continuamente, è difficile mantenerlo. Ad esempio, oltre a quelli appena indicati, c'è anche CalyxOS che attualmente sta guadagnando popolarità.

F-Droid è il canale di distribuzione per le app di Software Libero. Senza di esso, dovresti trovare, installare e aggiornare le app manualmente. È quindi un componente abbastanza fondamentale in un dispositivo mobile.

F-Droid ha quasi la medesima età dello stesso Android. Si sono visti molti collaboratori fantastici negli anni, e tutti hanno reso F-Droid quello che è. Ma F-Droid è anche invecchiato e ha richiesto un significativo lavoro per la sua modernizzazione. Questo tipo di lavoro è molto difficile per collaboratori volontari che lavorano senza retribuzione nel proprio tempo libero.

Ora ci sono molti fork e cloni dell'app F-Droid che beneficerebbero dall'avere le librerie F-Droid, in modo che possano condividere e mantenere insieme la maggior parte del codice, invece di andare ognuno per la propria strada.

C'è poi tutta l'area di compilazione e aggiornamento di tutte le app direttamente dal loro codice sorgente idealmente riproducibile. Qui talvolta vediamo grossi ritardi perché la responsabilità è storicamente affidata ad una singola persona.

Il mio augurio per il futuro è che F-Droid possa trovare la gestione e il finanziamento per affrontare queste grandi questioni in modo da rimanere una valida alternativa a Google Play.

La cosa che mi preme evidenziare della FSFE sono sempre stati gli incontri di persona, specialmente quelli dell'assemblea generale che si sono tenuti ogni volta in un paese europeo diverso. Discutevamo di giorno della strategia del Software Libero, e facevamo festa insieme di notte. Era impressionante vedere come riuscivamo sempre a stabilire un consenso tra tutti i membri nelle questioni dell'organizzazione.

Quando la FSFE ha iniziato la sua campagna "Libera il tuo Android", mi venne un grande sorriso da lato a lato nel vedere il grande eco mediatico da essa causato, come poche altre campagne della FSFE avevano fatto. Fui molto soddisfatto nel vedere che aveva colto nel segno e che era stato ripreso anche sui monitor dei notiziari della metropolitana di Berlino.

Anni più tardi, alcuni collaboratori F-Droid dissero di essere stati coinvolti ed aver speso molti anni nel migliorare F-Droid e nell'aggiungere più app solo perché motivati ad unirsi a questo lavoro dalla campagna "Libera il tuo Android". È bello vedere quale impatto può derivare da poche persone motivate quando queste dedicano sé stesse ad una causa.

Auguro che la FSFE continui ad essere una ONG forte e rispettata con uno staff ancora più ampio che sia in grado di educare il pubblico e sempre più politici europei sull'importanza del Software Libero, così da poter partecipare in tutti gli aspetti della società senza dover utilizzare software proprietario. Auguro inoltre che questo porti ad indirizzare le spese per il software pubblico esclusivamente verso il Software Libero.